Britský Babraham Institute, partnerská instituce univerzity v Cambridge, tehdy zveřejnil výzkum, který se zdál být z jiného světa: „Proti proudu času. Nová technologie vrací biologický věk kožních buněk o 30 let zpět.“ Zpráva obletěla všechna média, bulvární novináři měli pár dní o čem psát... a pak se na ni potichu zase zapomnělo, protože dál nebylo už nic. Bylo to jen nafouknuté zbožné přání? Ne. Ono se to skutečně stalo. V laboratoři.
Vědci použili metodu zvanou přechodné přeprogramování zralé fáze (maturation phase transient reprogramming, MPTR). Dospělé buňky kůže vystavili působení tzv. Yamanakových faktorů – proteinů, které umí buňky „resetovat“ do mladšího stavu. Jméno dostaly podle japonského vědce Šinjiho Jamanaky, držitele Nobelovy ceny z roku 2012. Ten jako první prokázal, že i dospělé buňky lze přeměnit na tzv. pluripotentní, tedy schopné stát se téměř jakýmkoli typem buněk v těle.
Krátké působení těchto faktorů umožnilo „přetočit“ epigenetické hodiny fibroblastů (kožních buněk) pocházejících od třiapadesátiletých dárců o celých 30 let zpět. Takto omlazené buňky pak produkovaly více kolagenu, lépe hojily rány a fungovaly přesně tak, jak to umí mladá pokožka. Produkují více kolagenu, rychleji léčí rány, mají posílenou mitochondriální funkci. A co je klíčové, zachovávají si identitu, nestávají se z nich žádné jiné typy buněk.
Epigenetický věk je měřítkem toho, jak „staré“ se vaše buňky a tkáně jeví z biologického hlediska, a to na základě molekulárních změn na úrovni DNA, které se hromadí v průběhu času. Na rozdíl od vašeho chronologického věku, který počítá roky od narození.
Otáčíme biologické hodiny
Je to poprvé, kdy bylo stárnutí buněk obráceno nazpět, nejen zpomaleno. Důsledky jsou nedozírné, nová metoda může mít vliv na léčbu nemocí spojených s pokročilým věkem, ať už jde o Alzheimerovu chorobu, srdeční nemoci nebo třeba artritidu. To může mít samozřejmě obrovský vliv na dobu dožití i na kvalitu života. Teoreticky by tak mohlo docházet k regeneraci orgánů, aniž by bylo nutné je transplantovat.
Tak kam se objednat?
Zatím nikam. Metoda MPTR prokázala úžasné výsledky v laboratorním prostředí, které se od reálných podmínek samozřejmě liší. Vědci metodu zatím testují především na léčení ran a nemocí spojených s věkem, nikoli na vyhlazování vrásek. Cesta od pipety k praxi bývá dlouhá – roky klinických testů, bezpečnostních zkoušek a etických povolení.
Čeho bylo vlastně zatím dosaženo?
Od roku 2022 se výzkum rozšířil na nové typy buněk, ať už jde o srdce, slinivku nebo nervové tkáně. Pokusy na zvířatech přinesly určitou naději na léčbu nemocí spojených se stárnutím, dalšímu posunu stojí v cestě několik důležitých faktorů. Zaprvé bezpečnost, částečné přeprogramování s sebou nese riziko vzniku rakoviny. Zadruhé přesné zacílení. Jak přeprogramovat určitou tkáň a přimět omlazovací faktory, aby působily tam, kde mají, a ne jinde. A samozřejmě je to pak cena, odhadované náklady na klinickou léčbu jsou v současnosti stovky tisíc dolarů na jednu dávku. Takže ano, technicky už umíme „omladit kůži o 30 let“, ale zatím jen v misce pod mikroskopem. Pro tuto chvíli, zdůrazňujeme.
Realita není neonový reklamní cyberpunk
Klinická realita je zkrátka jiná. Vědecké experimenty podléhají přísné regulaci a kontrolám a hlavním cílem výzkumu není věčné mládí a plastická chirurgie, ale léčba nemocí stáří, například Alzheimerovy choroby nebo cukrovky. Výzkum běží dál – a nejen v akademických laboratořích, ale i v biotech startupech, které vnímají dlouhověkost jako další velký průlom.
Takže co, zase nám lhali?
Ne. Jen nám – jako obvykle – řekli jen tu nejzajímavější část. Není to žádný hoax, ale zatím ani zázrak na počkání. Ano, vědci dokázali v laboratoři přetočit biologické hodiny lidských buněk. Ale k bezpečné, dostupné terapii vede ještě dlouhá cesta. Takže až někde uvidíte reklamu, která slibuje, že vaše kůže omládne o 30 let – věřte tomu, že to jednou možná půjde. Jen ne teď.
