Když se však noční můry stanou pravidelnou součástí vašich nocí, stojí za to jim věnovat větší pozornost. Nový výzkum je totiž spojil s rychlejším biologickým stárnutím a výrazně vyšším rizikem předčasného úmrtí.
Studie vedená vědci z Institutu pro výzkum demence při Imperial College London vycházela z dat více než 183 000 dospělých a 2 400 dětí z několika dlouhodobých populačních studií. Dospělí uváděli, jak často zažívají znepokojivé sny, u dětí jejich četnost zaznamenávali rodiče. Účastníci byli sledováni až devatenáct let.
Výsledky byly překvapivé. Dospělí, kteří uváděli noční můry alespoň jednou týdně, měli více než trojnásobnou pravděpodobnost úmrtí před 70. rokem života ve srovnání s lidmi, kteří je zažívali zřídka nebo vůbec. Častější noční můry byly zároveň spojeny se známkami rychlejšího biologického stárnutí.
Může nás zlý sen zestárnout?
Studie neprokazuje, že by noční můry přímo způsobovaly rychlejší stárnutí nebo předčasnou smrt. Nabízí ale několik možných vysvětlení, proč spolu mohou souviset. Noční můry mohou v těle spustit reakci „bojuj, nebo uteč“, doprovázenou bušením srdce, pocením a zrychleným dýcháním, přestože člověku ve skutečnosti žádné nebezpečí nehrozí.
Časté noční můry nejsou nutně něčím, s čím se prostě musíte smířit.
Podle autorů může mozek reagovat na děsivý sen tak, jako by hrozba byla skutečná. Opakované epizody této intenzivní stresové reakce mohou vést k dlouhodobému zvýšení hladiny kortizolu, hormonu podílejícího se na reakci těla na stres. Časté noční můry mohou také narušovat spánek a snižovat jeho kvalitu, což potenciálně narušuje regenerační procesy, které se běžně odehrávají během noci.
Vědci odhadli, že zrychlené biologické stárnutí představovalo přibližně 40 % zvýšeného rizika úmrtnosti spojeného s častými nočními můrami.
Spíš signál než příčina problému
Souvislost přetrvávala i poté, co vědci zohlednili řadu dalších faktorů, a objevovala se napříč studovanými věkovými a demografickými skupinami. Noční můry přitom nemusí být příčinou horšího zdraví, ale jeho signálem.
Reklama
Stres, úzkost, deprese a další poruchy spánku mohou ovlivňovat zároveň naše sny i celkový zdravotní stav. Z výsledků proto nelze říct, zda noční můry samy přispívají k rychlejšímu stárnutí, nebo spíš upozorňují na problém, který se projevuje i jinde.
Dobrá zpráva: noční můry lze léčit
Dobrou zprávou je, že s častými nočními můrami se dá pracovat. Pomoci může zlepšení spánkových návyků, snížení stresu nebo řešení úzkosti či deprese, pokud se na problému podílejí. Jednou z možností je terapie nácviku představ (imagery rehearsal therapy, IRT), při níž člověk v bdělém stavu pozmění děj opakující se noční můry a novou, méně děsivou verzi si následně nacvičuje. Tento přístup se používá ke snížení četnosti a intenzity nočních můr.
Jedna noční můra po stresujícím dni pravděpodobně není důvodem k panice. Pokud se však znepokojivé sny opakují týden co týden a neustále narušují váš spánek, možná si zaslouží větší pozornost, než jen převrátit se na druhý bok a doufat ve šťastný konec.