Princip je jednoduchý: uvnitř vlasových kořínků se nacházejí melanocytové kmenové buňky, které mají za úkol produkovat melanocyty. Tedy buňky, ve kterých vzniká pigment, tedy barva vlasů a také třeba pokožky. Dokud jsme mladí, melanocytové kmenové buňky se dělí a doplňují pigment dorůstajícím vlasům. Dokud všechno funguje tak, jak má, vlasy si zachovávají přirozenou hezkou barvu.
Jenže stejně jako ve všech ostatních buňkách dochází i v kmenových melanocytech k poškození DNA. A postupem času se to kumuluje. Toto poškození je částečně přirozeně následkem běžného buněčného metabolismu, částečně za to mohou vnější vlivy: stres, ultrafialové záření, vliv nejrůznějších chemikálií. Poškození DNA je klíčovým faktorem jak pro stárnutí, tak pro vznik rakoviny: zjednodušeně řečeno, buňky se zdravou DNA vědí, kdy se mají přestat množit. A kmenové buňky jsou na negativní vlivy extrémně citlivé.
Šediny jako civilní ztráty a nezbytně nutné škody
Experimentální studie na myších ukázaly, že když melanocytové kmenové buňky utrpí specifický a závažný typ poškození DNA, takzvaný dvouřetězcový zlom, aktivují ochranný mechanismus. Buňka se přestane dělit, ale neodumře. Trvale dozrává, ztrácí schopnost sebeobnovy a nakonec je odstraněna z kmenového buněčného fondu. No a důsledky jsou zřejmé. Buněk produkujících pigment je méně a vlasy šednou. Z hlediska organismu se nejedná o žádnou poruchu. Je to prostě způsob, jak se vyrovnávat s rizikem nepřátelského prostředí. Když to zjednodušíme, je to stejné, jako když při otravě žaludku začneme zvracet. Poškozené buňky jsou vyřazeny z koloběhu obnovy a tělo brání vzniku nebezpečných mutací, které můžou způsobit nekontrolovatelný růst čili rakovinu. Šediny jsou tedy civilní ztráty, nezbytně nutné škody, vznikající při přirozeném obranném procesu lidského organismu.
Šedivé vlasy jsou pouze příznakem toho, že buněčný vývoj dospěl do určité zlomové fáze a systém začal likvidovat potenciálně nebezpečné buňky předtím, než stihly napáchat škody. Neznamená to ale, že šedé vlasy chrání proti rakovině.
Jenže co když tento mechanismus selže? Ne všechny formy poškození DNA totiž dokážou tento obranný mechanismus spustit. Například pokud jsou kmenové buňky melanocytů vystaveny specifickým karcinogenům nebo určitému druhu ultrafialového záření, může být všechno jinak. Signály z okolní tkáně aktivně podporují poškozené buňky, aby se dále dělily, včetně genetických chyb. A otázka vzniku té velmi nesprávné mutace je pak jen otázkou času. V tomto případě je tedy nepřítomnost šedivých vlasů vlastně velmi škodlivá. Buněk, které produkují pigment, je stále dost, ale jsou trochu jiné, mají jinou DNA, mohou se rozšiřovat a vytvářejí podmínky, ve kterých se může vyvinout melanom, což je obzvláště agresivní forma rakoviny kůže. Máme tedy na výběr: buď se buňky s pigmentem vyčerpají a budeme mít krásnou bílou hlavu, nebo se nevyčerpají, budeme se v šedesáti chlubit přirozenými havraními vlasy a pravděpodobnost vzniku rakoviny se výrazně zvyšuje.
Čas nezastavíš, šediny můžeš. Ale chceš to?
Ovšem pozor! Šedivé vlasy jsou pouze příznakem toho, že buněčný vývoj dospěl do určité zlomové fáze a systém začal likvidovat potenciálně nebezpečné buňky předtím, než stihly napáchat škody. Neznamená to, že šedé vlasy chrání proti rakovině. Fakt, že k tomu dochází, nám ale pomáhá pochopit, jaký je vztah mezi onkologickým onemocněním a věkem a proč rakovinu dostávají především starší lidé. Organismus stárne a stále více buněk se prostě přestává obnovovat. Zhoršuje se kvalita měkkých tkání, zpomaluje regenerace (proto je tak důležitý dobrý spánek), ale riziko rakoviny je do značné míry eliminováno. Když dojde k poruše přirozeného cyklu, regenerace zůstává nadále vysoká, ale můžeme za ni zaplatit nejvyšší cenu.
Šedé vlasy nejsou prostě jen symbolem ubíhajícího času. Jsou průvodním jevem systému, který se během vývoje lidstva naučil rozpoznat a bránit se smrtelnému nebezpečí. Šedivění není příznakem choroby, naopak, je to způsob, kterým nám tělo dává najevo: ještě se umím bránit. A je prostě lepší mít šediny než rakovinu. A pokud k tomu připočteme možnosti dnešního kosmetického průmyslu, tak si nikdo ničeho ani nemusí všimnout.
