Kromě toho, že pomáhá usnout, má konopí široké spektrum účinků i na spánek samotný. Je to díky působení kanabinoidů, které napodobují činnost chemických látek zvaných endokanabinoidy, které se přirozeně vyskytují v celém těle včetně mozku.
Užíváme-li konopí, ovlivňujeme tak náš cyklus spánku a bdění. Tento cyklus zahrnuje pět fází, přičemž každá následující fáze je hlubší než ta předchozí a během noci se všechny několikrát zopakují. Konopí však může vývoj a délku těchto cyklů ovlivňovat, a tím kvalitu našeho spánku měnit. Ať už k lepšímu, nebo horšímu.
REM bezesný spánek
Konopí ovlivňuje i fázi REM (Rapid Eye Movement, spánek s rychlými pohyby očí), tedy fázi spánkového cyklu, kdy přicházejí sny a dochází k upevňování vzpomínek, a ze které se lidé jen těžko probouzí. Tetrahydrokanabinol (THC) přitom snižuje dobu, kterou člověk ve fázi REM stráví. Přesněji řečeno, většina lidí užívajících konopí před spaním uvádí, že sny nemá.
V odborné studii z roku 1975 bylo porovnáváním spánkových vzorců zkušených uživatelů konopí a těch, kterým bylo podáno placebo, zjištěno, že uživatelé konopí mají sníženou činnost očních pohybů a také kratší fázi REM. Když však zkoumané osoby s kouřením přestaly, byl u nich pozorován „zpětný efekt“ vyznačující se vyšší REM aktivitou. Tím se také vysvětluje běžná zkušenost uživatelů konopí, kteří si alespoň po několikadenní abstinenci najednou pamatují sny a jsou z toho překvapení.
Hluboký spánek
Vědecké studie také ukazují, že THC může prodloužit dobu tzv. pomalovlnného spánku (též hlubokého spánku), kterým člověk v průběhu odpočinku prochází. To může být prospěšné vzhledem k tomu, že hluboký spánek údajně hraje významnou roli v ozdravném procesu v průběhu spánku.
Odborníci se domnívají, že nejškodlivější následky spánkové deprivace pramení právě z nedostatečně dlouhého hlubokého spánku. Jeden z výzkumů například ukázal, že zkrácení této fáze může být u starších mužů silným indikátorem vysokého krevního tlaku.
THC versus CBD
Zatímco THC nám může navodit ospalost a pomáhat při usínání, CBD se projevuje jako prostředek podporující bdělost. Při potížích s usínáním se proto doporučuje volit odrůdy s vyšším obsahem THC, nicméně v posledních letech výzkumy naznačují, že ve vyšších dávkách je i CBD uspávajícím prostředkem.
Výzkumy také naznačují, že četnost, s jakou konopí člověk užívá, má spojitost s výslednou kvalitou spánku. Příležitostným užíváním konopí můžeme kvalitu našeho spánku zvýšit, nadměrné užívání konopí však může být spojeno naopak s nespavostí.
Může nám konopí spánek zhoršit?
Zatímco občasné kouření konopí spánek zjevně nijak nenarušuje, podle studie z roku 2016 dosahovali pravidelní (každodenní) uživatelé vyšší míry nespavosti a spánkových poruch než ti, kteří ho užívali jen příležitostně. Méně častí uživatelé obvykle uváděli, že kouří až večer, zatímco intenzivní uživatelé, u nichž bylo riziko nepokojného spánku vyšší, konopí kouřili několikrát během dne.
Není však zřejmé, jestli mají lidé, kteří už nějakými spánkovými poruchami trpí, sklony k nadužívání konopí, nebo jestli to není právě konopí, které je zdrojem jejich potíží. Jinými slovy, tyto výsledky možná jen odrážejí skutečnost, že lidé s poruchami spánku užívají konopí v rámci samoléčby.
Konopí má každopádně schopnost léčit nespavost a potíže se spánkem způsobené chorobami, jako jsou spánková apnoe, posttraumatická stresová porucha (PTSD) nebo chronická bolest. Večerní příležitostné kouření, které má pomoci s usínáním, může být účinnou taktikou při boji s nespavostí, mnohačetné užívání konopí během dne ale může být spojeno s vážnějšími spánkovými potížemi.