Používejte SPF 30 nebo 50, nanášejte ho dostatečné množství a aplikaci pravidelně opakujte. Doporučení dermatologů známe téměř nazpaměť a jeho logika je jednoduchá. UV záření poškozuje DNA a zvyšuje riziko rakoviny kůže, opalovací krém jeho část blokuje, a měl by nás tedy před rakovinou chránit. Jenže pak přijdou data, která do této jednoduché rovnice hodí vidle.

Studie z roku 2023 založená na datech britské UK Biobank zahrnovala více než 470 tisíc lidí. Ve srovnání s těmi, kteří ochranu před sluncem používali jen zřídka nebo vůbec, bylo její časté používání spojeno s přibližně 2,4krát vyšším relativním rizikem bazaliomu a 2,26krát vyšším rizikem spinocelulárního karcinomu. Jde o dva nejčastější typy rakoviny kůže.

Ještě výraznější byla čísla u melanomu, který je méně častý, ale podstatně nebezpečnější. U lidí, kteří uvedli, že ochranu před sluncem používají vždy, vycházelo relativní riziko invazivního melanomu přibližně o 292 procent vyšší než u těch, kteří opalovací krémy nepoužívali vůbec nebo jen zřídka.

Sami vědci z McGill University, kteří studii provedli, ostatně mluví o takzvaném „paradoxu opalovacích krémů“: jejich používání sice roste, ale zároveň rostou i počty melanomu a dalších kožních nádorů.

Příčiny paradoxu

Znamená to, že za rakovinu mohou opalovací krémy? To z této studie určit spolehlivě nelze. Nabízí se ale několik možných vysvětlení. Jedním z nich je samotné chování. Lidé, kteří používají opalovací krém, mohou zároveň trávit více času na slunci, nanést ho málo nebo se během dne znovu nenamazat. Krém jim zkrátka může dodat falešný pocit bezpečí.

Opalovací krémy prokazatelně chrání před spálením. Mnohem složitější je otázka, nakolik se tato ochrana promítá do nižšího rizika melanomu.

Autoři upozorňují také na možnost obrácené příčiny a následku: někteří jedinci mohli začít ochranu před sluncem používat častěji až poté, co jim byla rakovina kůže diagnostikována. A pak samozřejmě existuje i možnost, že souvislost skutečně může alespoň částečně souviset se samotným používáním opalovacích krémů nebo s některými látkami, které obsahují.

Prevence melanomu? Málo kvalitních důkazů

Jednu věc máme doloženou poměrně dobře: opalovací krémy dokážou omezit spálení a některé krátkodobé projevy poškození kůže UV zářením. Ukazují to i některé výzkumy. V jednom z nich například 55 lidí používalo na jedné straně těla SPF 50+ a na druhé SPF 100+. Výraznější spálení se mnohem častěji objevovalo na straně s nižším SPF. Podobně dopadl i experiment se 199 lidmi. Některé malé studie zároveň ukázaly, že opalovací krém dokáže snížit měřitelné známky poškození DNA po UV expozici.

Jak je to ale s rakovinou? Zeptejte se internetového vyhledávače, zda opalovací krémy chrání před rakovinou kůže, a odpověď bude nejspíš znít jasně: ano. Jenže když se začnete probírat samotnými studiemi, výsledky už tak přesvědčivé nejsou.

Jedním z nejdůležitějších experimentů na toto téma je australská Nambour Skin Cancer Prevention Trial. Studie zahrnovala 1 621 lidí, z nichž jedna skupina měla každý den používat konkrétní opalovací krém s SPF 16, zatímco druhá jej používala podle svého uvážení. Po čtyřech a půl letech se ukázalo, že u bazaliomu ani spinocelulárního karcinomu nebyl statisticky významný rozdíl v počtu lidí, kteří onemocněli. Jinými slovy, nebylo možné přesvědčivě vyloučit, že rozdíl vznikl náhodou.

Později vědci vyhodnotili také výskyt melanomu. Ve skupině s každodenním používáním opalovacího krému se objevilo 11 melanomů oproti 22 v kontrolní skupině. Ani tady ale rozdíl statistické významnosti těsně nedosáhl. U invazivních melanomů už statisticky významný byl – šlo o tři případy oproti jedenácti.

Vyšší výskyt kožních nádorů mezi uživateli opalovacích krémů neznamená, že je způsobují právě krémy. Ukazuje ale paradox, který věda musí umět vysvětlit.

Přestože tato studie naznačuje, že v oblasti melanomu může mít opalovací krém ochranný účinek, je jí zároveň vytýkáno, že vzhledem k relativně vzácnému výskytu melanomu nebyl soubor 1 621 účastníků dostatečně velký.

Mohlo by se zdát, že když jeden experiment s 1 621 lidmi nestačil, odpověď nabídnou další výzkumy. Jenže ani ty jasný ochranný účinek proti melanomu neprokázaly. Systematický přehled s metaanalýzou v roce 2025 spojil 23 studií a výsledek byl prakticky neutrální: mezi používáním opalovacích krémů a rizikem melanomu nebyla nalezena statisticky významná souvislost ani jedním směrem. Ke stejnému závěru ostatně dospěl už přehled z roku 2018, který zahrnoval 29 studií s více než 313 tisíci účastníky.

I odborná literatura hodnotí prevenci slunečních krémů poměrně zdrženlivě. Například komentář publikovaný v British Journal of Dermatology upozorňuje, že kvalitních důkazů o tom, že opalovací krémy skutečně pomáhají předcházet melanomu, máme zatím překvapivě málo.

Opalovací krémy pod lupou

Do celého příběhu navíc vstupuje ještě jiná otázka: jaké látky si v krému vlastně na kůži nanášíme. Studie publikovaná v roce 2020 v časopise JAMA testovala šest běžných chemických UV filtrů a zjistila, že všechny se po nanesení dostávají do krevního oběhu – a měřitelné byly už po jediné aplikaci. Všechny také překročily hranici 0,5 ng/ml, kterou FDA používá jako práh pro rozhodování, zda jsou potřeba další toxikologické studie. Nejvýraznější byl výsledek u oxybenzonu, který tuto hodnotu překročil zhruba 360- až 500krát.

Pozornost vzbuzuje také octocrylen, další běžně používaný UV filtr. Studie z roku 2021 zjistila, že přípravky s tímto filtrem obsahovaly i benzofenon, což je látka, u níž se zkoumají možné karcinogenní a hormonální účinky. Jeho množství přitom při laboratorně simulovaném stárnutí produktu výrazně narůstalo. Podobný výsledek přinesla i další studie, podle níž koncentrace benzofenonu rostla s časem a teplotou.

V některých šaržích opalovacích přípravků byl nalezen také benzen, známý lidský karcinogen. V roce 2021 byly kvůli jeho přítomnosti z trhu staženy například některé spreje značek Neutrogena, Aveeno a Coppertone. V tomto případě však nešlo o UV filtr ani zamýšlenou složku přípravků, ale o kontaminaci.

Verdikt? Nejasný

Opalovací krémy tedy prokazatelně chrání pokožku před spálením a dokážou omezit některé známky poškození způsobeného UV zářením. Mnohem méně jasné už ale je, nakolik se tato ochrana skutečně promítá do nižšího rizika melanomu. A otevřená zůstává i otázka, proč některé studie nacházejí mezi uživateli opalovacích krémů naopak vyšší výskyt kožních nádorů a zda v tom může hrát roli i samotný přípravek.