Kriminalisté a forenzní experti už roky upozorňují na fenomén takzvaných hidden homicides – případů, kdy je ve skutečnosti násilná smrt vedena jako nehoda, sebevražda nebo přirozené úmrtí. Podle expertů se týká častěji žen a odehrává se doma. Proč se to děje?
Protože věřit, že člověk z vaší komunity, nebo dokonce váš blízký, je vrah, je dost nepohodlné. Mnohem snazší je přijmout verzi, která není tak krutá. Obzvlášť těžké je to pro děti, kterým jeden rodič zabil druhého. Věří, že to byla nehoda, aby neztratily oba dva rodiče najednou. I to je jeden z důvodů, proč se skrytým vraždám tak daří, a vražda Kathleen Peterson je jedním z nejznámějších případů tohoto fenoménu.
Pozor na schody
Dokumentární série The Staircase (2004 - 2018). Legendární true crime dílo, za které by se nemusela stydět ani Helena Třeštíková. Dokument, kde Michael Peterson „hraje” hlavní roli, vznikal přes 20 let. Série ukazuje nejen samotné vyšetřování smrti Kathleen Peterson, ale i intimní portrét její rodiny, včetně pěti dětí. Pozoruje i chaos, který způsobila média a justice. Hraná minisérie The Staircase (2022) od HBO Max s Colinem Firthem a Toni Collette kromě samotného případu ukazuje i to, jak true crime dokumenty ovlivňují veřejné mínění a jak se z lidské tragédie stává zábava pro masy. Podle kritiků je Toni Collette ako Kathleen „děsivě uvěřitelná” natolik, že po pár dílech začnete nenávidět schody.
Psal se prosinec 2001. Kathleen leží polomrtvá pod schody svého domu v Severní Karolíně, kolem ní kaluže krve. Její manžel, spisovatel Michael Peterson, volá na tísňovou linku. Tvrdí, že pila alkohol, brala valium, uklouzla a spadla. On prý nic neslyšel, protože seděl venku u bazénu, zatímco pomalu umírala.
Policie – na rozdíl od jejich dětí – začala Michaela Petersona podezírat téměř okamžitě. Její pád působil opravdu dost nepravděpodobně. Kathleen měla rozsáhlá poranění hlavy a stěny kolem byly postříkané krví způsobem, který podle obžaloby odpovídal spíše útoku než nehodě. Jenže zároveň chyběly některé klasické známky brutální vraždy. A tam, kde není absolutní jistota, musí platit presumpce neviny.
Kdyby vyšetřovatelé nebyli důslední, Kathleen Peterson mohla být jen další žena, která „spadla“.
Michaelovy biologické děti i dvě dcery, které vychovával, za ním dlouhodobě stály a věřily, že Kathleen zemřela nešťastnou náhodou. Naopak Kathleenina biologická dcera Caitlin Atwater se po čase přiklonila k přesvědčení, že její matka byla zavražděna. Celý případ tak rozštěpil rodinu skoro stejně brutálně jako samotná smrt.
Fakt může člověk spadnout ze schodů tak nešťastně, že zemře? Ano. Jenže právě proto je to jedno z nejlepších ideálních krytí. V případech domácího násilí se „pád ze schodů“ jako vysvětlení modřin objevuje tak často, až se z toho stalo skoro směšné klišé. Případ Petersonových se stal jednou z největších true crime obsesí posledních dvaceti let. Vznikly podcasty, knihy a nekonečné debaty na Redditu. Nejvíc do hloubky jde dokumentární časosběrná série The Staircase (2004–2018), ve které Peterson aktivně spolupracoval s filmaři. Michael Peterson sám sebe velmi rád poslouchal, takže diváci mohli sledovat jeho ego téměř v přímém přenosu. V roce 2022 pak HBO vydalo hranou adaptaci s Colinem Firthem a Toni Collette, která si mimo jiné položila otázku, jestli dokumentaristé nefandili Petersonovi až příliš.
Lidé se stále nedokážou shodnout, jestli šlo o vraždu, nebo justiční omyl. Nejsmutnější na celém případu ale je, že mohl skončit zapomenut jako obyčejná nehoda a že je to pravděpodobně jen vrchol ledovce skrytých vražd. Kdyby vyšetřovatelé nebyli důslední, Kathleen Peterson mohla být jen další žena, která „spadla“.
Reklama
Každá nehoda opravdu není vražda, odborníci ale dlouhodobě upozorňují, že některé vraždy – zvlášť v kontextu partnerského násilí – mizí v kolonkách sebevražd, předávkování, pádů a jiných „nešťastných událostí“. Vraždit se totiž dá tzv. „měkce“: škrcením bez výrazných stop, udušením polštářem, pomalým otravováním, manipulací s medikací nebo třeba nenápadným strčením ze schodů či z výšky.
Je hezké podlehnout iluzi bezpečí domova, a tak často hledáme nejdřív nevinné vysvětlení. Možná i proto některým true crime fanouškům víc vyhovují příběhy o sériových vrazích a šokujících monstrech. Protože někdy nechcete, aby vám vrah připomínal vašeho sympatického strejdu, který nosí sandály a pomáhá na zahradě.
Spoiler alert: Michael Peterson se mezitím stal jedním z největších true crime antihrdinů. Neexistuje totiž uspokojivý konec. Peterson byl sice za vraždu odsouzen, rozsudek ale později padl kvůli problematickému forenznímu expertovi. Nakonec přijal takzvaný Alford plea — právní zvláštnost, při které člověk netvrdí, že je vinen, ale uzná, že proti němu existuje dost důkazů pro odsouzení. Odešel na svobodu, aniž by se přiznal. A internet jeho (ne)vinu řeší dodnes, i když většina forenzních expertů zapojených do kauzy se spíše přiklání k tomu, že Kathleen Peterson po obyčejném pádu ze schodů nejspíš nezemřela.