Podle studie publikované v časopise Frontiers in Neuroscience může pravidelná expozice přírodním vůním během spánku výrazně zlepšit paměť u starších dospělých.
Vědci z Kalifornské univerzity v Irvine nechali účastníky ve věku 60 až 85 let používat doma speciální difuzér, který každou noc po dobu dvou hodin uvolňoval různé esenciální oleje. Konkrétně se používaly vůně jako pomeranč, růže, levandule, citron, máta, rozmarýn a eukalyptus. Důležité bylo, že se pravidelně střídaly, aby měl mozek bohatou a pestrou stimulaci.
Po šesti měsících vědci zjistili, že:
- účastníci s vůněmi si vedli výrazně lépe v paměťových testech
- rozdíl oproti kontrolní skupině byl velmi výrazný – až 226 %
Navíc zobrazovací metody ukázaly strukturální změny v mozkové bílé hmotě, konkrétně v oblasti propojující paměťová centra s prefrontální kůrou.
Propojení mozku a čichu
Faktem je, že čich je s pamětí silně provázaný. Možná i vy máte vůni, která vás během vteřiny přenese zpět na konkrétní místo nebo zprostředkuje dávno zapomenutý pocit. Není to náhoda. Čich totiž, na rozdíl od ostatních smyslů, míří přímo do center v mozku, která souvisejí s emocemi a vzpomínkami. Právě to může být důvod, proč vůně tak silně vyvolávají vzpomínky a proč mohou mít vliv na paměť samotnou.
Přirozená stimulace mozku
Autoři studie zároveň zdůrazňují, že nejde o žádnou léčbu demence ani zaručenou metodu zlepšení paměti. Výsledky ukazují spíš na potenciál tzv. „olfactory enrichment“ – tedy posilování mozku prostřednictvím čichové stimulace.
Výzkum tak otevírá otázku, zda by čichová stimulace mohla v budoucnu hrát roli v prevenci kognitivního úpadku právě tím, že udržuje mozek aktivní přirozenou cestou, bez léků a dalších invazivních metod.